汉白玉是翡翠吗？
很多人应该不知道，其实我国古代使用过一种被称为“汉白玉”的建筑材料。这种原材料并非现在的玉石，而是一种矿物颜料，主要含有氧化钙、氧化镁等化学成分。 将这种颜料掺入其他原料中，即可烧制出类似于今日的白色大理石或瓷砖。
虽然名称中含有玉字，但其实质是一种矿物，与宝石和玉无关。用现在的话来说，这是一种石材，而不是玉器[1]。 不过，由于这种建筑材料普遍较为昂贵，又具有类似玉器的质感，所以古人在加工制作家具时，也会选择用汉白玉来制作。目前我们能见到的汉白玉制品，多为明清时期的遗物。
随着时代的发展，人们生活水平的提高以及审美观念的变化，曾经昂贵的汉白玉渐渐退出了建筑行业的舞台，转而成为雕刻行业的新成员。如今我们看到的汉白玉制品，主要为一些雕塑用的素材或者摆件。 用汉白玉制作人物、动物或是植物的雕像，最早可以追溯到战国末年。当时，人们从印度进口了一种名叫“伽南香”的木料，将其制作用于雕刻佛像。
因为这种木料的色白且质地细腻，十分适合雕刻，于是汉代的人们开始用汉白玉制作各种雕像[2]。到了明代，随着西方文化的涌入，许多欧洲的工艺品被带进了中国。其中就包括了雕刻用料——大理石。这种材质与汉白玉极为相似，因此在明朝晚期，人们开始用大理石代替汉白玉用于雕刻。