民国四年出过哀大头吗？
对于收藏业不太了解的收藏家，经常会遇到一些难题，有时也会遇到一些特殊的藏品，对此，他们总是会问一些出乎意料的问题。
有一次，一位收藏家向上海收藏家武惠春请教，说他在收藏过程中遇到一件不可思议的事情：
“武先生，我有件藏品，你能帮我看看吗？”老人听毕，惊异地问：“什么？你说你有一件‘哀大头’？”我连忙解释说，“不，不。这是一张1915年的民国四级银元。”老人略有些不解地望着我，说：“既然是四级银元，怎么会‘哀’呢？”这位老人指的“哀大头”不是我们一般所指的大头银币。
当时，我国有四个政府，这就是所谓的“北洋政府”、“南京政府”、“东北张学良政府”和“西藏地方政府”。它们自己都发行有自己的银币。
由于它们都有自己的银币，为了避免银币上出现政治矛盾，也就是哪个政府的银币上不能刻上有另三个政府政权的象征，如五星、菊花、鹿椅等，于是，我国银行业就制定出一种行业禁忌，无论哪个政府的银元，都不能裸露地表而置，务必在表面绘以象征该政府的图案，以示区别。如“南京政府”的纪念币上就要绘以五星、菊花图案；“北京政府”的要绘以五星、粮农、犁、耕图案；“东北政府”的要绘以九尾金鱼图案；“西藏政府”的要绘以莲花图案等等。
既然这几个政府都有各自的图案，那如何来比较区分它们的价值高低呢？于是，就出现了“等级”的说法，即第一等为“袁大头”（意思是袁世凯的天官像银币）；第二等是“孙小头”（指孙中山的纪念币）；第三等为“开国纪念币”；第四等为“四年袁大头”（指袁世凯当洋的正面图案为稻穗组成的“嘉禾图”的银元）。
“武先生，我说的你明白了吗？”老人的话把我领上了正途。“哦！你是说这 Fourth Y.T.（即4年Yuan Ti，下略）被叫做‘哀’啊。”我这才明白过来。按行话，Fourth Y.T.因为这四级，有“哀”意。
至于为什么Fourth Y.T.有“哀”意，则不太容易解释。或许是因为四年一遇，格外珍惜；或许因为该币图案中的嘉禾难生，非常不容易；或许因为……总之，它被银行业列入四等，已有定论，我们这类外行收藏者只需明白其间区别即可，无需深究。
总之，既然该币系四等品种，理论上来讲，其价值就要比一等——“袁大头”低很多。
不过，当20世纪90年代后期，钱币收藏热兴起时，第一等“袁大头”价值虽也水涨船高，但涨幅不算太大；反之，四级“袁大头”却炙手可热，身价不菲。其涨幅高达5倍左右。四级“袁大头”凭什么这么贵呢？
物以稀为贵。应该说，只要是收藏品的“四等”，其价值一般都要低于“一等”。但毕竟还是珍稀古玩，不是平民百姓可以玩赏的。由于它们市面存世不多，所以，增值是理所当然的。不过，需要指出的是，虽同为“四等”，各“等”之间差别也颇大。
如“四国孙像三鸟”，它的流通量少，加之图案精美，在国际市场上也很有名气。其中，日本所铸的孙像三鸟银元，存世量少，尤为珍贵。在国内市场上也能见到少量日本制造的三鸟钱币，其价格虽不太高，但也可以增值几倍。
不过，上述的银币虽然也在四等之列，但它们与“袁大头”相比，增值幅度却又有限，一般涨幅在1至2倍之间。