民国三年中元多吗？
上海三联书店2011年7月出了《中华民国史》，其中涉及社会生活一章，介绍到辛亥革命后，民间流行迷信故事：
传说20世纪30年代，上海有一个小叫花子，乞讨无门，一日，遇见一算命先生，问今生命运，先生掐指算了一遍，黯然叹息：“你前生原是富家公子，因嫖赌邪行，辜负良田，今生让你讨饭来还清前生债。”小叫花子听了，惊惶而去。
这故事说明，那时的人对命运是极其迷信的，同时也可见，30年代上海生活水平的下降。
说起中元节，也有人称之为“鬼节”，因为这一天禁鸣哭声，以禁食阴物，故又称之为“哑节”。至于是否此节是为了纪念鬼魂而至，尚无确凿依据，但此节盛行，则是普遍的事实。
按照习俗，这一天的活动很多，较为普遍的是设祭，祭祀亡灵（包括现有已死的家畜、宠物），供馔糕饼，焚化献煮，鸣放鞭炮，以示纪念。一些家庭中还在门口设桌子"接祖"（迎接亡故的家神回家），晚上接祖回家，置办酒宴，烧纸送礼，深夜鸣炮，送祖归山。
有些地方还有“七月穿袜子，八月穿裙子”的说法。意在告诫人们，立秋之后，要多添衣物；处暑之后，则要减衣。照此来说，农历七月，正好处在夏秋转换的节气中，虽是盛夏，但已经潜伏的秋凉气息也已近在咫尺，所以穿袜子是正确的。
其实，袜子是“居”之神地，即居之场所，安身之处。故而古代中国，十分重视鞋子和袜子的制作，不论是官服或者平民的衣服，袜子和鞋子都画得非常精致，因为这关乎人的身份品味，是居之平安，行之稳妥的“地”神。
中元节也是艺术家的盛典。宋代“东京十八学士” 中就有刘跂，他常与“明经陈公”、“太史陈公”等在月下吟哦，自号“月下老”。刘跂诗名传世不多，但词作却相当可观，原集已散，今检《全宋词》中，尚存三十八首。
诗人郭沫若的“凤凰台上凤凰游，凤去天台高处秋。唯有月中蟾桂冷，山中老桂未曾休。（题记：题凤凰山，山踞舟市，与凤凰亭相对，为黄龙山余脉。因旧有凤凰庵，又宋高宗曾游此，故名。)”中，对山中的老桂树很感兴趣，虽然当年凤凰飞去哪里，今已不可考，惟蟾桂和山中老桂，犹自年年飘香，这也是一种文化的“恋地情结”吧。
说到“恋地情结”，想起抗战时期，顾颉刚先生在乐山住了一段时间，写了不少诗，其中有“行行莫忘顾庐在，老去魂牵只此身”之句。看来，尽管先生走遍天下，最终还是恋着出生地，正如许多旅雁飞越高原，回望家乡，总是无法忘怀那样。
还有一种习俗，即由青布制作成小包袱，包上豆腐和红枣，投入河中，意为斋菜，让水里诸神享用。据说此节是源于宋元旧俗，即以豆腐和红枣奉献地户，以求新秋吉庆。
“七月十五”的民俗活动多种多样，丰富多彩，除全国普遍进行之外，在北京，还有“城隍爷出城”的活动，“城隍爷”即春秋魏国人范仲淹，南宋咸淳三年（1267），南宋亡国之酷吏吴潜，以诬指范仲淹谋反，蒙害丧命，当时人说他“捐生死而取富贵，欺天地而残民命”，百姓哀其无辜而冤死，为了纪念他，把他招魂安葬于思乡园。明代改葬于大兴（今宣武区宣南），建庙祀之。“出城”即祭城隍。相传，七月十五是城隍的生日，这一天，城隍爷出城享受民间香火祀典，故又称“接城隍”。
在河北定县，旧时官府和民间从七月一日开始，连续七日设宴席，唱“还魂戏”，以悼念因疫情防控而亡故的官兵和防疫工作人员。
在江苏大丰，七月十五日，要吃“糊涂”，这种“糊涂”是用杂合面制成细条状，油炸成金黄色小块，也称“鬼扎”或“小素鸡”。这些习俗，至今仍沿袭不改。
其实七月十五，只是农历七月的第一个月圆节，往后还有八月十五中秋节，九月初九重阳节，此二节也是人们对月圆的向往，对团圆的祝愿，对高节（菊花）的钦敬。不过，在古时，这些节日都比七月十五要重要，所以人们对七月十五的中元节并不陌生。
（作者系著名报人、文史专家）