清代乾隆钱多？
最近有一部名为《宫廷秘史》的电影非常流行，情节是讲一个民间女子误入宫廷，并和乾隆帝纠缠不清的故事。看多了这种古装剧，很多人都知道乾隆帝和和珅分别是清朝中期和晚期最有权势的人，也有人知道乾隆帝是历史上最长寿的皇帝，共计在位60年，先后继位为子、孙、曾孙，并屡赐爵位。
看过这些情节后，不少人会对乾隆盛世的繁华景象有所遐想，甚至可以想到，那个时代的人一定是富得流油。但事实上，虽然乾隆帝之后，中国继续存在，但中国却已是渐落藩篱，“天朝上国”的颜面尽失。
乾隆帝的对外政策是“万里衣冠同盛世，九霄音信普阳春”，对内是“五谷丰登民乐业，六经衍化仕维贤”。他认为，“皇天无亲，唯德是与”，即使少数民族也一律“与天地参”，“资生物育遂其生，孚衣冠异服皆兄弟”。其实质是“高筑墙、广积粮、缓称王”。他统治的时期实际上是满洲贵族统治的顶峰时期，乾隆以后，清朝的统治发生了微妙的变化，对人民越来越贪酷，对西方的文化越来越抵触。和古代中国的其他统治者一样，乾隆帝也不喜欢和“异类”打交道，对于西方人，只允许他们住在广州的广州馆，进行有限的贸易。
西方人和清朝政府的第一次正式谈判是在乾隆二十年（1755年），当时是葡萄牙人马葛尔丹为两国政府作直接沟通。当时的澳门尚在葡萄牙统治下，此层关系使两国开始官方接触，而当时葡萄牙人正努力取得北京对澳门的宗主权，促使清政府同意马葛尔丹的访华。
马葛尔丹于次年五月进入北京，觐见了乾隆帝。西方人的航海技术远比清朝政府发达，他们的船只能够迅速沿长江及运河而上，到达北京。乾隆帝亲自接见马葛尔丹，向法国传教士纪儒纳询问西方各国的历史、地理、风土人情。这次对话之后，纪儒纳在法国开始宣传中国的文化与文明。
西方国家的商人希望获得与清政府直接的通商权，於是开始要求法国政府积极进行外交活动。法国政府认为，与中国的通航应循“间接之道”，当由法国人将中国商品的欧洲售价为中国政府所允许。法国前驻北京大使马肃然（Marquis de Maisonneuve）建议设立广州总督，全权处理中国商务。然而，法国国王路易十五（Louis XV，1710-1774年在位）被叛将范希荷（Vincennes）扣押，法国的财政也很困难，无法筹措一笔足以酬答中国皇帝的礼物。当马肃然於1764年到达北京想进一步执行时，受到了广州总督的制止，他直到中国钦差大臣富尼扬（A.L.L.A. Forget）於1785年展开外交行动之前，皆无法与北京政府建立正式外交关系。