我们通常所说的“玉”，其实是一个属于软玉的族群，这个族群的成员主要分布于新疆、青海以及辽宁等地。而云南所产的翠玉则是由绿辉石玉石质组成，是硬玉家族的一员[1]。 云南省地质调查院曾对翡翠产地进行研究，发现翡翠可分为老坑种（也称老坑玻璃种）、新坑种和山料种3个类型[2]。其中，老坑种又分为老坑玻璃种及老坑糯化种；新坑种包括干青种、湿青种、白底青种等；山料种主要是绿色山料。
从分类上看，翡翠的产地除了少数情况（如子料）为矿床外，大部分产出形式都是岩脉或岩体。这种特殊的地理特征使得不同产地的翡 翠在化学成分、矿物组合及其颗粒大小方面都会有所差别。比如我国宝石学家张经伦教授等人在《中国宝石》中介绍，缅甸翡翠的主要矿物成分为钠铝硅酸盐，具有纤维交织结构，矿物粒度为微细级。而法国学者巴顿（A.Barton）在《现代宝石学教程》中则指出，缅甸翡翠的主要矿物为透闪石，具有纤维状至粒状晶体。
不同地域的翡翠由于形成条件不同，其矿物成分及结构构造存在一定差异。
钟沄州优质答主翡翠在中国又称为缅甸玉，在国外又称为“东方玉”，由于在缅甸也主要控制在华人手中，因此多称为翡翠。其实翡翠在上世纪30年代，还没有正式的中文名字，一直被称为“缅甸玉”。直到20世纪30年代末到40年代初，随着翡翠的迅速流行，一些大胆的玉商将“翡翠”一词用于昂贵的翠绿色玉石后，“翡翠”才正式取代“缅甸玉”。
缅甸素有“玉石之国”的美称，仅翡翠的开采、销售业就占全国工农业生产总值的1/2以上。世界上80%以上的翡翠都产于缅甸，因此缅甸翡翠也称为正翡翠。虽然也有哥伦比亚翡翠、危地马拉翡翠、日本翡翠、中国翡翠等，翡翠是所有硬玉岩中最出类拔萃的品种。但都不是主流。
缅甸从18世纪至20世纪100余年内有过两次大勘探，分别在帕敢和会卡发现了超大型硬玉岩矿床。帕敢矿区位于缅甸北部实皆省贵概镇区南20km，面积约40 平方公里。矿体呈透镜状和脉状，长300～1000m，厚10~150m。位于海拔1300~1800m高山之上，矿体上带标高1060~2020m，矿床产于超基性岩内接触带内。玉石属半风化矿石。目前，帕敢矿区仍是缅甸翡翠的主要产地，年产翡翠数百吨。
会卡矿床位于贵概镇区西南110km，矿区由多条脉状和透镜状矿体组成，矿体长30~400m，宽10~80m，矿石呈半风化至微风化状。近20年来，会卡矿区已成为缅甸翡翠的主要产地。其他产地尚有德基，龙肯等中小型矿脉。
