在地质学中，我们一般把含有翡翠的岩石叫做变质岩，是因为这些岩石经过变质作用后其成分发生改变 （其实主要是硅酸盐矿物的含量变化），结构发生变化形成的。那么，什么是变质作用呢？简单来说就是高温、高压条件下，原先岩石的结构发生了改变，其中原始的矿物组合消失了，新组成的矿物以硬玉为主。这就是硬玉岩的形成过程。
当然，上述只是一个很简化的描述，实际上要形成优质的翡翠，还需要同时满足氧化铁含量高和富含镁离子两个条件，因为含铁量高和含镁离子高的岩石一般都具有较好的褪色能力，这样形成的硬玉岩颜色才足够“浓阳正”。 在中国境内，翡翠的多发地带主要是在云母片岩、干枚岩和黑云母花岗岩中，在这些岩石中发现的翡翠多呈粒状或纤维状集合体，少量单晶形态的存在。 而在境外，缅甸是出产优质翡翠的主要地方。
缅甸翡翠产地主要集中在克钦邦北部与掸邦之间，在勃拉马河与南伊洛瓦底江沿岸分布有规模巨大的翡翠矿区，这里出产的翡翠肉质通透、色纯不妖，被称为“宝石级”翡翠。除了缅甸外，我国新疆和黑龙江也发现过少量优质翡翠，不过这些翡翠多数呈灰绿色，且质地较粗糙。
郑泳钧优质答主翡翠是硬玉岩的一种，主要由辉石组的硬玉成份为主，及钠铬辉石，钠长石，阳起石，角闪石，云石等组成的，是地质学上硬玉岩的一种。翡翠主要出产在缅甸，玉石形成期间，被强烈地震粉碎，经过长期雨水的冲刷，玉石不断地被搬运向下游，有些被固定在河床中，经过千万年的风吹雨打，形成了卵圆型，这就是“老坑种”翡翠的来由。如果在搬运过程中山洪暴发，玉石冲到山坡上，或河谷阶地：即高于河床的地方，这就形成了“新坑种”翡翠的来源。“老坑种”翡翠的颜色与透明度比“新坑种”好。因为翡翠被雨水冲得时间比较长，浸蚀比较厉害，颜色与透明度就好些。“新坑种”由于是在搬运过程中被固定下来，颜色与透明度都比“老坑种”差些。
缅甸翡翠矿床分两种类型：山坑和水坑（也叫雾坑）（其实翡翠形成于硬玉岩，与坑没有关系，但因为是中国人命名，沿用久了，就叫开了）。山场产的翡翠矿叫山坑，水边产的叫雾坑或水坑。水坑矿床比山坑的好，因为水坑的矿床是由于雨水作用，由山坑冲刷入水，经过千万年的风化，腐蚀，颜色与透明度好些。有的块径大，又光滑圆润，俗称“老坑种”。水坑只有20%的翡翠可以进入首饰制作，80%以上的翡翠是从山坑中得来的。
