中国印章起源何时？
印章作为中华民族悠久历史文化中的一个重要组成部分，至今已有3000多年的历史了。 印章的发展可大致分为上古、东汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元明清六个时期。
1.上古时期（春秋战国至秦汉） 这一时期的印章主要起到凭证作用，称之为“信印”或“印信”；其形状大体上沿袭周代铸币的形制——圆形，也有少数方形的；材料以青铜为主，也有金、玉等材质。秦灭六国后统一法制，规定皇帝的印玺称“皇帝之玺”，官吏的印称“宝印”，民间叫“私印”。汉承秦制，皇帝的印玺称为“御玺”，官吏的印称作“玺”。汉代不仅官府用的印章称“玺”，私人用的印章也称“玺”。所以后世称印章为“玺”，即来源于此。
2.东汉时期 东汉时期，章料首推金质，次为贵铜，再次为铁和陶土。官印除朱文印外，开始大量使用白文印，而且大多将印文凿刻在金属材质的底板上，再加以翻制而成。还有一些特殊的印材应用于印章之中，如玉印、象牙印、木模印和水晶印等。
3.魏晋南北朝时期 这个时期印章的特点是：印章的材料有金、银、铜、铁、石等多种；印文的字体有篆书、隶书两种；还出现了“花押”或是“签名”式的个人专用小印章。
4.隋唐五代时期 隋朝统一后，实行“九品以上，皆给木玺”“五品以上给龟钮印”“光禄勋给鱼符”的制度。唐承隋制，又有所创新，三品以上用黄金作印材，四品以下用白银作印材。宋朝时废除银牌、金牌制度，尚书省用的印称为“尚书新印”，都司衙门使用的印称作“提刑印”，路府州县官衙使用的印统称“官印”。
5.宋元明清时期 元代朝廷设立了专门管印的“监印诏”，隶属于翰林院，品级达到六品。明代废除了唐宋以来的泥金印，改用朱砂(红印)和乌丝(黑印)书写，并有“尚方之印”与“监印之印”之分。清代初期，沿用明制，后又改回铜印。清末民初，社会风气开放，许多官署、企事业单位开始采用签字盖章的办事方式。而民间用印之风也渐渐兴起，大到公司企业，小到个体工商户，都有自备印章以示身份的标志。于是，印章在社会生活中的职能有了显著的增加。