中国最早的画是什么画？
中国的美术起步是非常早的，可以追溯到新石器时代。 著名的半坡遗址出土的很多陶器上都带有简单的绘画，如鱼、鸟、花、人等，都体现出原始的艺术特征。 这些图画是用来装饰还是记载某事有着重要的意义，因为在此之后我们会看到类似图案的文化延续性。比如仰韶文化（距今约7000年-5000年）中出现的彩陶盆上就有类似“文王伐崇”这样的故事绘。
到了商周时期（公元前16世纪—前256年），青铜器的冶炼和铸造技术得到了进一步的发展，在祭祀、礼乐等场合使用的青铜礼器上开始大量出现图形文字。其中具有艺术特色的图形主要是动物形，如狮、虎、象、鹿等等，也有抽象化的纹样，这是中国古代绘画中最早出现的“写意”意识。同时期的漆器表面也出现勾绘出线条的画法来描绘兽皮纹理，这也是中国早期书画中的“线描”形式。
春秋战国时期（公元前770年—前221年），社会变动剧烈，各个诸侯国之间的文化交流频繁。此时绘画的风格也开始走向多元，在丝绸之路上，西域的绘画技法和其他文化慢慢传入中原地区，丰富了本土的审美情趣。此时，纸作为一种新的书写材料被发明并广泛使用，同时也为绘画提供了重要的载体。
西汉丝绸之路的繁荣再次推动了文化艺术的交流与发展，西方的绘画技法和颜料通过丝绸之路传到中原地区，汉代的绘画风格开始出现明显的“写实”倾向。与此同时，民间美术作品如帛画、画像砖等也开始出现。 至魏晋南北朝时期（公元220年—589年），随着佛教的传播，佛教绘画出现了相当高的水平，而受其影响，人物画开始注重“传神”的表现，画家“文人”的地位也开始得到提高。在这个基础上发展而来的隋唐五代（公元581年—960年）时期的绘画，无论在艺术成就还是在社会影响力上都达到一个新的高度。