张芝是书法家吗？
不是，“书法”这个词的现代定义是一个政治概念（详见《现代汉语词典》） 古代叫法比较混乱，也没有个明确界限——可以指文字书写、可以指毛笔字、可以指印章篆刻……不过古人自己知道是在写字，并不混淆。
从张芝开始，中国书坛开始了一个新的时代——“草书”时代的开启，中国书法艺术有了一个飞跃性的发展，从文字实用向艺术飞跃的转折点。 东汉末年，社会动荡不安，战祸连绵。在战乱之中，人们对于生命失去了把握，对于生活失去了信心，于是人们需要一种能够释放心理压力的方式。在这种社会环境下，文字的实用功能得到了强化——人们希望通过简化文字来提高书写速度，以便能够在动荡的时代及时发送消息。因此简牍草率写成的样子大量出现并成为一种时尚。
张芝生活在这样的时代里，他的父母都是当时有名的书法家，他的哥哥张昶也是著名的书法家。虽然家境良好，但是他却并没有受到良好的家庭教育——他幼年失父，由母亲抚养长大，母亲没有能力给他提供良好的教育。所以他的书法是在“野路子”中成长的，这让他具有与众不同的风格。
张芝一开始学习隶书，颇有家学渊源，写得不错；后来看到民间用草书的例子越来越多，他就改学草书了。他借鉴汉简的风格写草书，又结合自己的个性加以创新，形成了独树一帜的风格，在当时十分流行。
晋代书圣王羲之王羲之见了他写的草书以后，大为赞叹，对张芝的才华十分推崇。张芝除了草书以外，其他字体写得也比较好。