民国六年是什么样的书？
1917年蔡元培出任北京大学校长的时候，就曾提出了“学术自由”、“兼容并包”的办学方针。1926年，黎锦熙在《今文观止序》中曾经说过，在白话文与文言文之争时，“现代文章家最推服者，黎庶同，蔡元培、陈独秀也大推之”。1931年12月，瞿秋白发表《〈鲁迅全集〉题词》：“为了生活的需要，为了要使人看，读书，思索，写字，设计，研究，实践，……必须要有一支流畅的，灵活的文章笔，与时代的节奏一致”。文章在1960年选入高中语文教材第十册，当时题目改为《读〈鲁迅杂感〉略意》。1939年7月4日，郭沫若在《新创的诗与散文：解放了大地的激情》一文中，称鲁迅“是现今活着的最有为人类心灵而燃火的人”，在鲁迅逝世一周年时，他再次称许“在他的面前，我只是一个孩童”。1941年1月，沈从文在《论读书》一文中写道：“我平常阅读报纸，对于学术上或文艺上的新闻与批评，绝不取注意。因为我相信对于一般努力在这个时代担负思想领导责任的人们，尤其必须以整个精神来克服这个时代种种困难，来坚定自己见解与立场的人，必须努力用自己的学殖来充实。”
其实，蔡元培等人并非没有注意到白话文。1917年初，北大就已经开始试用讲义，采用简体的字。1919年2月，陈独秀在日本创办《新青年》，开始大力提倡白话文。3月，李大钊发表《文学革命论》，提出“推倒陈腐朽败的词汇，建设新鲜活泼的文词”，“推倒陈腐朽败的文章式样，建设新鲜活泼的文章式样”。与此同时，周作人、沈尹默、刘半农等人也积极响应。1920年起，瞿秋白、魏建功等人创办了《俄文月刊》、《新俄画报》等：此时，北大已经规定本科二年级以上的学生须学一门外国语，《俄文月刊》刊行的目的便是为这些学生之用。1923年5月，北大《文科教学计划表》中赫然列有“礼拜一，四，七外国文（俄、德、日）”；在此之后，又陆续编成《东欧运动史》、《德国文艺思潮》等书。不过，这些仍属个别现象。
在教育部发布的《第一次全国学校教育改革论》（1923年4月）以及随后出台的《学校系统实施计划纲要》（1923年6月）中；在1923年9月发布的《新学制教学大纲（草案）》中，都严格规定了各阶段的语文教学目标和所用教材：小学国语科应“使吾族国民之道德、知识、能力，诸方面皆注重发达，以图造就有效率之国民而维新政府”，“使用课本，暂以部定小学汉语课本为必要教科书”，并规定有“习惯阅读”一项。中学语文科应“使初中之国民，有认识，了解、研究、批评之阅读习惯，养成能自读中国书及外国书之能力”，“必修科均以常用之语体文为基本课本”，“选修科，得阅中国古籍一种”；大学“国文系本科学生，除普通教学外，应于三年级以上，分别加入古书选读与论文研究两种”，“预科学生应于三年级以上，加入历史研究、地理研究及论文写作三种”。
以白话文为革命新文化运动标识固然不成问题，但从国家教育体制的角度来看，当时中小学的国语教育仍然继续沿用传统的文言文，大学汉语言文学专业的主要课程还是以语法辞章等为主，而没有明确而系统的现代汉语言文学教育。而这一状况一直到1935年底，教育部推行“国民教育”、“国民通识教育”和“综合科学教育”后才略见改变：初中毕业后，“欲升学者，得入场卷；未升学者，皆入职业二科；六年制之幼稚园、小学、乡村补习学校，得升学或就业”。小学课程“以童子生活动为教育之中心，以实施国语、国文科及其他社会实践为教本”，中学课程“以科学基础教育为纲领，以实施普通科学、本国语文、校外活动为教本”；大学的“二部制”为中国文学、外国文学、社会科学、中国历史、哲学、经济学等。
1936年，《教育部中学课程标准》指出：“中学课程以实行社会主义之民众教育，使青年一般健全之人格，树立忠爱国家之观念，并为将来成为合格之国民而育德、智、体三育并重，社会、自然科学与日常生活之实际训练等项，为教学内容之中心”。中学应为高中生升学做必要的准备，并注重学生在社会上或工厂、农厂中工作之训练及实际生活之修养。大学“以学生社会生活之训练及学术思想养成之，以备从事研究或有实用知识之必须”。
1941年1月，中央大学文学院中国文学系主任陈望道发表了《平民教育之危机》，指出：“‘平民教育’真象，乃是少数人自娱的集团训练，不是多数人自主的普遍育才。”中国之所谓平民教育，并不是美国之“自求兴趣之智识训练”（Self-teaching Interests Program），也不是英国之“一般知识普及”（General Extempore Reading），也不是俄罗斯之“终身教育”（Vseobshchaya Sreda Zhizna），而是“以平民教育为名称之集训运动”。当中国办起了“平民教育或基此名之运动”的时候，它“已如日本之乡村运动、德国的民本主义运动、法国的劳动骑士团的运动一样，成了少数特权阶级的掠夺工具了”。
就在这一年7月，国民政府行政院制定了《县政建设纲要》。其中第三十二条为：“对于小学校学生，应于课外提倡休息，并鼓励自学，使对课外科自，发生兴趣，以辅课内教学之不及。”第四十四条为：“师范学校应请辅导乡镇之机构，协助实施乡村教育新运动。”1946年，北京大学中文系主任侯仁之曾指出：“现代中国文学系对于实际问题的关心，可以说是绝无仅有的”。