中国最早画家是谁？
“画”这个字在商代已经出现了，但是那时候的“画”是指一种祭祀用的图案，和后来的“绘画”概念不同。 西周、春秋战国时代，“画”字出现的频率很高，但多是用在书写名字的时候，或者指画符驱魔等等……和后来的“书法”“画画”之类的含义相差不远了。 汉代以后，“画”才逐渐发展成独立的绘画艺术形式——当时已经有了专门的绘画工具，作画的技术也越来越成熟。 所以从广义上说，最早的“画家”就是最原始的“画师”——像在皇宫里专门给君王画仪仗图的，在庙宇中绘制彩画的，给文人仕族画扇面的书画工，实际上都属于画师或画家（不过这些人的身份都很低微）。
当然这样理解的话，“画家”的出现显然是很晚的事了。 但我在这里想要指出的是，虽然“画”作为独立的艺术形式是汉以后的产物，但人们对于“美”的看法却是十分传统的，相当古老——在商代就已经确立的“六艺”之中就包括了“射”“御”“书”“数”，却并没有把“画”列入其中。 《周礼》中也提到过一些重要的美术品种，比如“画缋之事”（装饰品的设计制作）、“钟鼓之饰”（乐器上的美术装饰）、“染羽之事”（染色工艺）等，但却也没有提及“画”。 “画”之所以被排除在外，也许是因为当时的“画”还不够“美”——或者至少不够“阳刚之美”。
到西汉时期，人们对“美”的看法仍然没有太大变化，司马相如的文章还提到过“绣绘”，指的是丝绸上的花纹——其实说的就是“刺绣”，也就是女性玩的“画画”。 到了东汉，张衡的《西京赋》中才第一次提到了“丹青”，即所谓的“丹青之笔”，这实际上也是指代毛笔，说明此时绘画已经用毛笔来作画了。