中国历史是油画吗？
不是的，中国史前没有真正意义上的“历史”，只有神话和传说，当然也没有所谓的“人物画像”“人物画”。西周到春秋战国开始有记载历史的书（如《左传》），也有过记录人物事件的画（如《虢叔盘庚迁殷》）但是，这些记载跟西方古代史记载的形式不一样，很不一样！——他们是以时间为线索来记述事件的，类似于新闻报道的“倒叙”；我们的记载则是以事件为中心来展开叙述的，类似电影镜头从局部逐步推至整个画面。在时间轴上我们显得杂乱无章，东扯一块西拉一段，毫无头绪，而人家却是井然有序一条主线贯穿始终。用油画的方式来描绘中国的上古时代是完全行不通的……
到了秦一统天下开始有了皇帝制度，出现了郡县制，历史进入了汉唐时期。这时我们的史学体系基本确立并发展起来，成为世界四大文明古国里唯一文明没有中断过的国家，有着连续不断的档案文书和正史记载。虽然这样我们也只能接近去描绘一个相对清晰的历史轮廓，绝不可能像考古学那样还原出一个具体的人物或者事件。因为文字记载和考古发现都是第二位的，第一位的证据应该是出土文物，尤其是青铜器上的铭文，但这些文字资料都呈现出断代现象，无法连接起一条完整的时间线。如果非要像西方那样描述一个具体的人或事件，那只能是史学工作者的奢望了。
直到宋朝，由于文字狱的盛行，史学研究遭受冷遇，史书修撰也停滞不前，出现了“十二帝朝”这样的断代情况。元明清三代情况类似，尽管有“一代有一代之治”的明君圣主出现，但是文字狱依然盛行。所以，中国自古就有不立史官的惯例，比如明清就更甚，记载皇帝起居的正史《起居注》停掉不写了。要还原出一幅完整的、生动活泼的中国历史画卷那是相当难的。即使有了实物证据，我们仍然需要借助文献资料加以考证。