如何区分玉和翡翠？
关于“玉”的概念，历史上曾经有过多次变化，而且现在仍然处在变动之中。我国古籍中所称的玉，大体上可分软玉、硬玉两类 (详见下面二表)。 现代所讲的玉石主要则是指硬玉（翡翠）与软玉两种了。 古代所说的“玉石”实际上包含的范围很广，除了硬玉（翡翠）与软玉外还有玛瑙、珊瑚、绿松石等等很多种宝石；而现代所谓的玉石主要则是指硬玉（翡翠）和软玉而言了。
一．中国古文献中的玉 有“美石为玉”之说，这是将玉与石区别开的根本点，也是传统玉雕业界鉴定玉的标准之一。因此《说文》解道：“玉，石之美者。”这就是中国传统“玉”的文化概念之由来矣！ 但是，对这一概念的理解却随着时代的变迁有所偏移和变异，以致产生了诸多分歧。如： 汉许慎《说文解字·玉部》：“玉，石之美者。皆有厚节，可以为人作器用。良玉虽磨泽而不莹，其质理澄澈如玉也。” 段玉裁注曰：“凡磨而不磷，拭而不浊，今日之称宝者。此玉之所以贵欤？” 这便把硬度作为判定软玉、硬玉的依据标准。
清代吴大澂在《古玉图考》中指出“古书言珍玉以玉不琢成器为贵”，因而认为“非璞则不珍……”。于是后人又认为只有未经切割雕琢的原石才称为玉。
总之，人们对玉的认识是不断变化的。
1.从颜色上看 玉可分为碧、翠、青、白四大类。
2.从质地看 (1)硬玉和软玉： ①硬玉——即翡翠，主要产于缅甸，是一种硅酸盐矿物，化学成份为NaAlSi2O6(NaA[lja]SigO6);具有玻璃光泽，密度3.33g/cm3;摩氏硬度7度，折光率1.66左右，折射率约在1.65—1.67之间;有较高的色散价值高。
②软玉——俗称白玉，产于我国新疆、辽宁等地，其主要成份是透闪石－阳起石钙镁硅酸盐，化学成分中除了含有Ca，Mg等金属元素以外，还含有少量Ni，Cr，Co，V等微量元素物质。软玉的晶粒比较粗、透明度较差，硬度较低，但韧性和耐压强度很高，因此有着极好的工艺性；且软玉的颜色丰富，除白色之外，尚有紫、黄、黑、绿等多种颜色，深受人们的喜爱。
(2)玛瑙：又名马瑙，是玉髓的一种，属于石英岩，因生产于尼泊尔而得名，马瑙质地细腻致密，色彩艳丽多样，透明度高，硬度高达7-7.5，所以常被用来制作雕刻材料及装饰品。常见的马瑙品种有：红、黄、蓝、绿、灰、黑等单色，也有多色相杂者；条带状构造的马瑙常呈层状产出；块状的称之为“玛瑙球”或“玛瑙山”。
(3)水晶：属结晶体矿物，晶体通常呈六方柱状，常见晶体大小0.4—2mm×1—8厘米，具六角形横断面，全透明至半透明，玻璃光泽，硬度7，比重2.55，没有韧性，易碎。水晶的品种有很多，按颜色划分主要有白水晶、茶晶、墨晶、粉晶、黄晶、绿晶、烟晶等各种水晶；按晶体的形态来分类的话又有柱状、双翅状、鸟嘴状、葡萄状、钟乳状、土状等各种水晶种类。