“玉”和“翠”不是一个概念，“玉”字是个广义的词，除了硬玉之外，还有很多其它玉石都用这个“玉”字，例如： 玛瑙、碧玉、独山玉、岫岩玉（岫玉）等，而“绿翡翠”则是特指硬玉之中绿色色调的宝石级品种。 “玉”字的古书写形式 “翡”字在古代写作“绯”，意思也是红色的的意思，所以“绿翡”就是绿色的玉石。不过现代汉语里把“翡”字用于称呼颜色鲜艳的鸟类，这种鸟的羽毛大部分是绿色的。
“翠”在汉典中解释为“青绿色”，引申义有“青蓝色的”、“浅蓝色”等含义。“翠”主要是指代蓝色色系的玉石，但也有一些例外，比如： “翠”的古文字形
侯希妍优质答主翡翠是硬玉，属于辉石类，是矿物组成的岩石，主要由 jadeite 辉石和 sodium - rich pyroxene 两种辉石矿物组成，并可含有角闪石、黝帘石、钙铝 - 钠辉石以及铬铁矿等其它一些微量矿物。硬玉是最早发现于缅甸的，后来又在其它一些地方，如美国、日本、非洲和中国新疆等地均发现了硬玉，但它们无论在透明度（几乎皆为不透明）和颜色（主要为绿白色、浅绿和暗绿等色）上，还是在硬度上（由于往往含有其它一些钠质辉石和其它一些杂质矿物，其硬度低于纯的硬玉），都远不如缅甸产的硬玉，故无多大的经济价值，不能制作首饰和工艺美术品。人们还是习惯地称产于缅甸的硬玉为翡翠，称产于其它地方的硬玉为玉。
玉是我国古代对产于各地的“硬玉”类宝石矿物的总称。它有两大品种：北玉和仔玉（即水玉）。北玉产于新疆的密勒塔山，又名昆山，故亦称昆山玉。其呈白、黄、红、紫、青和墨等色。仔玉产于新疆的和阗河、叶尔羌河和喀什噶尔河中，故亦称和阗玉或和田玉。仔玉的颜色有白、青、黄、红、褐等色。白玉中羊脂白玉最名贵，价值几乎可以和翡翠相匹敌。此外，还有云南的大理玉、广西的陆川玉和江苏东海的水晶玉等。
