云南的翡翠属于哪种玉？
现在网络上流传的各种玉石分类中，经常可以看见将玉器分为软玉和硬玉两种，而软玉又可分为新疆白玉、俄罗斯白玉、韩料等，硬玉则包括翡翠、独山玉和岫岩玉。 这种分类方法似乎非常简单明了，却也常让人看得一头雾水。比如同样是称为“玉”的翡翠和和田玉，为什么一个属于硬玉，另一个却属于软玉呢？
其实，所谓的硬玉和软玉，只是传统意义上的叫法，并没有明确的科学依据。在现在的学术界，一般已经不使用这一名词了。 那么，如果按这种分类方法，如何给云南的翡翠定位呢？ 根据现有的资料来看，大部分学者认为，应该把翡翠归为硬玉类。因为从化学成分上来看，它是含钙镁硅酸的盐（CaMg(SiO4)2），而且矿物学上把它定义为辉石族（Nesosilicates），与正长石（KAlSi3O8）、钠长石（NaAlSi3O8）同属辉石类，而后两者是公认的硬玉。
然而，也有少部分学者观点相反，认为翡翠应该归类于软玉。他们给出的理由是：一是缅甸翡翠的主量矿物是透闪石，其次才是阳起石；二是云南玉溪北庙后山的翡翠原生矿中含有10%左右的透闪石颗粒；三是台湾的翡翠原石多为透闪石－阳起石混染的纤维状集合体，加工后质量较差，常被冒充和田玉。
这些学者的观点和上文中提到的网络上的常见分类法是一致的，都认为和田产的软玉代表了中国传统的玉石文化，而缅甸产的翡翠代表了西方流行的宝石文化。所以，一种归于硬玉，一种归于软玉，恰好形成鲜明的对比。 如果采用新的分类方法，或许可以将上述问题简化，即在宝石学的意义上，取消软玉和硬玉的概念，代之以更科学的划分标准。这样的划分方法也更符合现代科学的精神。