油画什么时候进入中国？
1820年，法国画家德尼·狄比隆来到上海，举办了中国历史上的第一次外展。他带来了60幅作品，包括历史画、肖像和风景。这些画作受到了上海滩有影响力的上流社会的追捧，被大量购买。 这次展览打开了西方艺术走进中国的大门，也标志了近代欧美油画在中国的大规模传播的开始。 在20世纪初的民国时期，欧美的美术院校纷纷成立分校或教席，比如巴黎美院在华设立的画校，清华设立的美土美术专门学校（清华大学美术学院的前身）等等，开始系统地培养和输出现代美术人才。
当时中国的现代美术主要借鉴的是欧美风格。如徐悲鸿追求的是欧洲古典主义的严谨与真实；林风眠则受到法国印象派的影响；朱屺瞻等人则是从日本转手学习的西方现代艺术。但不管如何，那个时代是中国美术开始走向现代化的阶段，而现代性的形成过程也是西方审美体系在中国的传播和接受的过程。
然而这一进程并不是平稳的，在新中国成立后的一段时期里，西方的艺术被看作是资产阶级艺术而被禁止发展。直到改革开放以后才重新开始兴起。 随着经济的发展和生活水平的增长，人们在满足物质生活的同时也有了追求精神文化的需求。
油画作为西洋的艺术形式之一被引进并逐渐被人们所接受，先是在沿海经济发达的地区开始流行，渐渐地向内陆地区扩散。如今在很多城市都可以看到户外或者室内装饰里有西方油画的身影。它被用于彰显品味和格调的方式之一。