中国红是什么种类？
“赤”，《说文》作“赤”（见图1），“凡物之颜色赤者皆曰赤”[1]。可见“赤”、“紫”在古代是作为颜色字使用的，其意义跟现代汉语中的“红”相比，要窄促得多。“赤”的本义就是红色，这在古文字中反映得很明显。比如甲骨文的“赤”字作 ，像人裸体抹上朱砂的样子；金文的“赤”字多作 或 ，形象也更鲜明（如图2所示）。
“赤”的本义一直沿用至今，如我们常说的“赤心”“赤子”等。不过，随着红色颜料在生活中的普及和红色灯照技术的出现，“赤”的字形发生了较大的变化。汉代许慎所说“日中有踆乌，月中有蟾蜍，日月所照，赤露中天……”[2]，这里的“赤”显然已经非色彩之“赤”，而是日光之“赤”了——“赤”的字形变成了一个太阳，这跟上古文字描绘阳光照射下的人影非常相似。所以东汉学者王充说：“日之色，昼则光曜，夜则昏冥，未有黑时也。……故旦明日日出，而日未尝行也；夜暮日没，而日未尝落也。日在空中，而地未尝离也。所谓‘赤’者，日之光色也。”[3]这种“日光普照，大地生辉”的“赤”，跟色彩无关，它只代表一种明亮的光线或光线下的世界。这样，“赤”字的色彩义渐渐虚化了，而作为时间概念的“午”却获得了新的生命，因为“中午”正是阳光最强烈的时刻。于是“午”加“日”成为“煜”，表示照耀，再引申为“灿烂”“光辉”。而“辰”本身指的是清晨和傍晚的阳光，即黎明和黄昏的日光。这样，作为时间概念的“辰”“午”便与光线的强弱联系起来，“寅初”是深夜最黑暗的时候，“卯初”则是拂晓，太阳将出未出的时光，而“巳午”是一天中最明媚的时辰等等。
到了现代汉语中，“赤”已经完全失去了古代的颜色义，而只保留了一个引申义——红色。 参考
[1] 王力主编. 古代汉语(第四册)[M]. 北京： 中华书局， 1999.
[2] 许慎. 说文解字[M]. 上海： 上海古籍出版社， 1016.
[3]王充. 论衡·讲瑞[M]//赵逵夫校注. 论衡. 成都： 四川人民出版社， 1998.