中国玉文化指的是什么玉？
在人类文明史上，美石之美历来都被赋予上某种神力与意义，并被宗教化或者君王权力所加持，于是这些被加持了的美石就成了权力与信仰的象征，并由此衍生出人类文明中最重要的一个职业——工匠（艺术家）。 随着历史的进程，这种由工匠制作的美石不仅成为人类文明史上重要的文物，而且也逐渐成为一种财富的象征。我们不难发现，在以物易物的年代里“美石”往往代表的是一种等价交换的信用货币，比如我们今天使用的“人民币”其实最早的灵感源自于雕刻在玉器上的花纹。
而到了封建王朝时代，由于玉石原料几乎被皇室所独家垄断，于是玉石成了皇权至高无上的表征，皇帝用来标识自己是万民之王的信物就是玉玺，而臣民对皇帝的称呼“玉体康泰”“国泰民安”等等也皆源于此。 直到今天，虽然我们已经不再使用玉石作为交易媒介或帝皇的专用装饰品，但是古人对于玉石的审美并没有因为时代的变迁而失去光彩，相反，人们开始用新的方式去解读这种来自自然的瑰丽宝石。
如果说新石器时代的彩陶纹样代表了祖先们对美的诠释，那么夏商周时期的玉器造型则体现了古代中国人对于“形意”的高度概括。 我们知道在中国传统文化中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，意思是指一切事物都可以归结为阴阳两种状态和形态，而玉之所以能成为礼器、辟邪之物以及身份地位的象征正是因为它具有“阳刚之美”——“色纯绿如蓝染，形圆似璧，质坚如石(《本草纲目》)”。
从新石器时代五彩斑斓的彩陶到良渚文化绚丽多姿的玉琮、玉璧，人们对于颜色的把握开始走向纯粹；而从龙山文化时期开始，玉工们开始在加工玉器的时候注重其圆形，正如我们在《尚书·禹贡》中发现的“珪璋特达”四个字描述的一样，玉器开始拥有自己独特的“骨相”。