纸币为什么有价值？
从历史角度讲，纸币最早出现于宋代，而在此之前，中国古代货币是以铸币（金属铸币）为主；从世界范围看，大部分国家古代货币也以铸币为主。因此我们可以得出这样的结论：在纸币诞生之前，以铸币为代表的金本位、银本位制度已经在世界各地普遍存在了。在这种情况下，金和银天然就具有了货币属性。既然如此，再引入纸币这一种新的货币形式显然没有必要了。最早的纸币“交子”出现在北宋时期，为什么当时没有出现“交子”的情况下，仍然有大量铸币存在呢？这是因为以铸币为代表的金本位、银本位是在商品经济发展到一定阶段后自发形成的，是市场对金属货币需求的产物，而早期纸币“交子”的出现恰恰是阻碍这种自发行为的政府干预行为的结果！
北宋初期，由于铁钱不足，政府为应付军费开支，滥发纸币“交子”，导致通货膨胀，民怨沸腾；于是宋仁宗时，下令废除“交子”，重铸铜钱并推行新法，规定“以钱买债，每贯准换五百文；以钱买物，每一缗准换钱一吊”，这就是说，用现钱买卖的东西，每贯只准兑换一千文；如果用现钱购买货物，则必须根据市面的银价折算成银两缴纳。这里要注意一个细节，尽管此时中国处于铜器时代，但是流通领域的货币还是按照白银/黄金的价格来兑换的。换言之，此时的“钱”虽然主要指铜铸币，但是其价值仍然是建立在金银基础上的，也就是说，铜币的价值来源于金属的自然属性。
到了明代中期，白银逐渐取代铜成为主要的流通货币。明神宗时，规定“凡卖田宅者，先尽银两，而后易货。”这时“银两”的概念已经不再指称银锭，而是专指纯银。清代沿袭明朝制度，但此时社会经济水平已经远低于明代，人口增长迅速，耕地面积却停滞不前甚至有所萎缩，农产品的商品率也比较低，这就导致“物贱伤农”的现象时有发生——土地作为基本生活资料，其价格(粮食价格)太低，农民生活痛苦，必然引发社会动荡。为了稳定农业，清廷在乾隆年间采取了一系列鼓励耕种的政策，其中就包括限制银两流动，提倡使用银元(含纯银1元，俗称大洋)，因为银元可以无限兑换成银两，所以被称为“不兑银两”，又因为银元形状类似船形，故又有“元宝”之称。这样，传统的以银本位为基础的金银复本位制在中国建立起来。