翡翠是由谁传入中国的？
据传，在明代万历年间（1603年前后），一位葡萄牙人曾在广东的海港停泊，将2块翡翠原矿出售给当地官员，换取中国货币和食物。这大概是西方产翡翠的原石经陆路或海路输入中国的开始。 不过，人们发现翡翠的时间要比这时早得多。《晋书·地理志》记载，位于云南东北部、四川东南部的凉山地区，出产青碧；而公元4世纪西晋时期的地图《西晋地理图经》上，就绘有“青碧”的矿石原料。这种青碧的颜色，正相当于现代的翡翠。
从元代起，云南开始开采翡翠。元末兵乱，一些矿工为避战乱来到缅甸境内采矿，之后部分回到中国。随着战乱的平息，这些工匠重返家园，将缅北的玉石之路重新打通并扩大规模。此后，通过这条道路输往中国的玉器越来越多。 明代中后期，欧洲人的探险活动加剧，西方人开始直接参与亚洲地区的贸易。他们携带的银元成为亚洲国家重要的通货，同时也将产自土耳其的玉髓和产自印度的绿宝石输入了中国。由于这两种石头颜色与翡翠相似，都呈翠绿色，因此最初都被误认为是翡翠。
直到17世纪初清军攻占缅甸后，才迫使缅甸人交付真正的翡翠。从此，这种玉石成为中国宫廷和士大夫们喜爱的首饰宝玉。但当时所谓的“翡翠”，实际上是指红宝石或者蓝宝石，因为这两类宝石在西方产于土耳其，故称“土翡”； 而我们现在所说的“老翡”，则指的是那些质地较好的清代翡翠饰品。