中国最古老的硬币是什么？
说到中国历史上最早的货币，就不得不提“贝币”了！ 早在商代（公元前1600-1046年）就开始使用“贝币”作为货币使用了。《史记·平准书》记载： “宋末，以货泉（圆形钱）为币； 汉武帝元鼎四年（公元前113年）始铸五铢钱； 宣帝即位之后，诏郡国不得私自铸钱，并下令销毁民间所铸钱。 新莽始建国元年（公元9年）铸作“宝币”，分为文、武二币。 汉光武帝建武十六年（公元40年）开始铸造新币——“货布”； 汉灵帝中平六年（公元189年）初铸小钱。” 而“贝币”在夏朝时就已经开始使用了。在江苏六合程桥镇夏代遗址出土过大量天然贝壳，经检测这些贝壳的年代大约在公元前2100年左右。这是目前发现的我国最早的货币。
到了商周时期，青铜器产量提高，社会生产力发展，商业逐渐繁荣，“贝币”的使用开始广泛起来。河南信阳楚墓中发现的“贝币”，据考证年代大约在公元前5世纪左右。而湖北江陵纪南城春秋时期的楚墓中也发现了“贝币”，说明“贝币”在当时已经通行于楚地乃至长江的中下游地区。 虽然“贝币”是我国最早的金属货币，但它存在着不可克服的缺陷：质地柔软，不便携带，不易保存，不能分割，面额不定，容易混淆和伪造……“贝币”并不是一个成功的货币。因此随着铁器时代来临，人们制造出了更加实用的铜质钱币——五铢钱，“贝币”慢慢退出历史舞台。