珊瑚的价值是多少？
我1983年在南中国海的一次潜水时，在浅水礁盘上捡到了一块直径大约20厘米的沉船残骸，上面镶嵌着一堆大小不一的珊瑚虫尸体。这是我在那座小岛上拾到的唯一一样“东西”，因此它虽然重不过500克，却成了我的救命之物。后来我们乘着一艘小渔船返回大陆，途中遇到了风暴，我的那块石头变成了拯救全船生命的无价之宝——它使我们在海浪中连续几个小时无法睁开眼睛，直到暴风雪过去了，海面重新闪现出希望的粼粼波光。
——亨利·马蒂斯《绘画、色彩与希望》 作为一位享誉全球的著名画家，马蒂斯的叙述可能显得太过夸张和戏剧化，但是作为一位海洋生物学家，我可以负责任地说，珊瑚的确有抵挡风浪的能力。
首先，我们要弄清楚台风与风暴的差异。 台风（typhoon）是发生在热带或副热带洋面上的低压气旋。根据国际气象界的规定，凡是在北半球海拔低于1000米的任何地方，出现风速每小时17.2米（相当于6级大风）以上的热带气旋都叫台风。而发生在西北太平洋及南海上的热带气旋则一律称为台风。
台风是一个巨大且结构复杂的气体旋涡系统，其外围的气流可以产生每秒几十公里的风速，当气流经过狭窄的水道时，就会产生汹涌的波涛，令人望而生畏。相比之下，风暴（storm）就显得比较温和了。按照美国的标准，只要风速达到每小时30.4公里，就称得上海上起风暴了；而在英国和美国陆军的标准里，海上只有当风速达到每小时40 km/h时才算是风暴。无论怎样定义，风暴都是一种持续时间短、强度不大但风力很强的天气现象。
不管怎么样，台风或者风暴都是威力无比的自然灾害。然而，拥有硬壳的珊瑚对于抵御这类恶劣天气有着天生优势。首先，珊瑚具有极强的抗海浪冲击的能力。在岸基观测的情况下，即使是狂风暴雨，波浪滔天，一般海水里的漂浮物都会被冲走，但是珊瑚可以岿然不动。当海浪退去，它们又展现出充满活力的原貌：颜色艳丽、姿态迷人。
另外，珊瑚还具有极强的耐盐性，即使身处远离淡水源的浩瀚大海，也能正常生存。这一点倒是很像它的近亲——海藻。所以从化学性质上来说，珊瑚确实是一种矿物质，而非有机体。 最后，我想提一下关于这块石头的身份问题。我认为它不是一块珊瑚化石，而是一个完好的珊瑚虫尸体的遗骨。原因如下：
①从硬度来看，这个遗骨应该没有经过侵蚀作用，而应该是刚形成的，因此应该保持完整的形状；
②如果经过海水侵蚀的话，应该会产生贝壳类动物的遗迹；而事实上，除了表面有一些细小的沙砾，并没有其他海洋生物的痕迹；
③如果是珊瑚化石的话，应该会有放射状纹理或者层理构造，但是这块骨头并没有。