民国三年是几年呢？
1913年。1911年辛亥革命爆发，推翻了清王朝的统治，建立了中华民国。袁世凯就任临时大总统，次年当选正式大总统。由于他是南方革命派和北洋守旧派的中间人物，为了安抚两者，就任总统前后多次宣布改革政体、实行共和，并改元“洪宪”（意为发扬洪武大统）。但种种举措并不能挽回袁世凯的独裁，人民的不满迅速上升。为树立个人权威，1914年初决定采用帝制，准备加冕登基。然而舆论反对，列强也不支持，遂作罢。
此时，日本帝国主义出兵侵占山东，对袁世凯的野心早已洞悉的皖系军阀段祺瑞因与日本合作而备受重用；以冯国璋为代表的直系军阀则开始与段祺瑞争夺中央权力。面对日寇侵略和自己的两面军阀，袁世凯于1915年底宣布接受帝制，改年号为洪宪元年。 随着袁世凯复辟帝制的推行，全国反抗情绪高涨，云南率先发起护国战争，反对袁世凯称帝。全国各地纷纷响应，袁世凯的帝制自封陷入孤立。为摆脱困境，他于1916年春节宣布撤消帝制，恢复共和，并改用民国五年纪年。但为时已晚，他的威望已大大跌落，被各方势力抛在身后。这年三月，蔡锷在云南宣布独立，号召讨袁，护国军开始进攻贵州。袁世凯命冯国璋率军南下支援，自己坐镇京郊待机。没想到冯国璋与段祺瑞暗中联合，在河北中部倒向了护国军一边。战局急转直下，袁世凯腹背受敌，慌忙调兵遣将救援。但迟了一步，护国军已兵临城下。
四月，护国军攻入北京，袁世凯被迫离京逃往徐州。不久又由徐州辗转回邯郸老家，欲图重整旗鼓，再次起兵夺权。但此时他已经众叛亲离，这一设想注定无法实现。五月，蔡锷指挥护国军进入邯郸，袁世凯走投无路，服毒自尽。